كل أثر —
جزء من الآلية.

ما ينبغي أن يكون واضحًا من المجموعة الأولية

للمناقشة الأولية، من المهم التمييز بين الشيء الحامل للأثر والشيء المقترح مقارنته به. فصورة ضرر الباب وصورة الأداة تؤديان مهمتين مختلفتين. ويجب أن يبين الوصف مكان كل شيء والحالة التي حُفظ بها والأسئلة المطلوب حلها.

إذا قُدمت عدة آثار، فامنحها تسميات واضحة واربطها بالمنظر العام للشيء. تفيد اللقطة المقربة للتفاصيل، بينما يفيد المنظر العام للموقع والاتجاهات المتبادلة. ودون هذه الصلة، قد تُنسب الصور المتشابهة خطأً إلى أجزاء مختلفة أو تُجمع على أنها أثر واحد.

• الشيء والسطح ومكان اكتشاف الأثر.
• المنظر العام والصور الأصلية التفصيلية مع مقياس واضح إذا كان موثقًا.
• تاريخ الاكتشاف وظروف الحصول على المواد المعروفة.
• حالة الشيء المفترض استخدامه للمقارنة وتسميته.
• معلومات عن التنظيف أو الإصلاح أو الاستخدام أو أي تغيير آخر بعد الحدث.

إذا لم تُحفظ إلا الصور الفوتوغرافية، فبيّن ما إذا كانت الملفات الأصلية والشيء نفسه متاحة. فقد تتضمن لقطة الشاشة والنسخة المصغرة المعاد إرسالها والصورة الأصلية مقادير مختلفة من المعلومات البصرية. ولا يعني إمكان الاطلاع الأولي على الصورة أنه يمكن بالفعل استخلاص استنتاج لتحديد المصدر منها.

قد يتعلق سؤال أولي مفيد بآلية الضرر أو صلاحية الأثر أو المقارنة بشيء محدد. وهذه مهام مختلفة. فتحديد النوع العام للتأثير وإثبات المصدر الوحيد للأثر يتطلبان درجتين مختلفتين من كفاية السمات، ولذلك تُناقش الإجابة المتوقعة بالنظر إلى المواد المحفوظة.